机は一つの机であり、りんごは一つのりんごである。私たちは、物が「一つ」であることを、ほとんど疑いません。けれども、もし「一」というものがなかったら、物はどう見えるのでしょうか。『パルメニデス』の終盤、パルメニデスはこの問いに、夢と絵のたとえを用いて答えます。
一がなければ、互いに他のものであるほかない
後半の考察は、一があるなら、一があらぬなら、という二つの仮定から、一と、一以外の他のものにとって何が帰結するかをたどってきました。ここで扱われるのは、一があらぬなら、他のものは何を被るか、という問いです。
他のものは、他のものでなければならない。他のものであるためには、それが他である相手が要る。しかし一はあらぬのだから、他のものが一と他であることはない。そうすると、他のものは、互いに他のものであるほかない。しかも一つとしてではなく、多数のまとまりとして。パルメニデスは、このまとまりを「塊」と呼びます。
夢のなかのように
その塊のそれぞれは、数において限りのないものです。もっとも小さいと思われるものを取り上げても、それは一つにとどまりません。
「ちょうど眠りのなかの夢のように、一つだと思われていたものが、突然、多くのものとして現れ、もっとも小さいものが、そこから細かく分かれたものに比べて、きわめて大きなものとして現れるのだ。」（164d）
多くの塊があり、そのそれぞれは一つであるように現れるが、実際には一つではない。数があるように思われ、偶数や奇数があるように現れても、それは真実ではない。思考によって一つを捉えようとするたびに、始まりの前には別の始まりが、終わりの後には別の終わりが現れる。一なしに捉えられるのは、常に塊だからです。
陰影で描かれた絵のように
パルメニデスは、もう一つのたとえを重ねます。
「たとえば、陰影で描かれた絵のように、離れて立つ人には、すべてが一つのものとして現れ、同じ性格を帯びていて似ているように現れる。」（165c）
しかし近寄る人には、多くの、異なるものとして、互いに似ていないものとして現れる。遠くからぼんやり見れば一つのもの、近くから鋭く思考すれば、そのそれぞれが数において限りのないもの。一があらぬのに他のものがあるなら、物はこのように、一でもあり多でもあり、似ており似ておらず、あらゆる反対の性格を帯びて現れるのです。
「一」は、物を一つにするもの
このたとえを裏返すと、一の働きが見えてきます。物が一つのものとして現れることは、一によってはじめて成り立つ。一以外の他のものは、一を分有することによって、一つの全体とその部分とになり、部分どうし、また部分と全体とが互いに限界をもつ。一を欠けば、物は一つに見えて一つではない塊として現れるにすぎない。古典書房の「知るための本」では、この読みを手がかりに、『パルメニデス』に沿った物の定義を試みています。
対話篇は、こう締めくくられます。
「では、このことを語ったことにしよう。そして、どうやら、一があるにせよ、あらぬにせよ、一も他のものも、それ自身に対しても互いに対しても、あらゆるものがあらゆる仕方で、あり、またあらず、現れ、また現れない、ということも。」（166c）
答えを与えるのではなく、問いを極限まで押し広げて終わる。それが、二千年以上にわたって読む者の力を試してきた『パルメニデス』の結びです。イデアの吟味から始まったこの対話篇を、ここまで七本の記事でたどってきました。全体を通して読むことで、若いソクラテスの問いがどこへ運ばれていったのかが見えてくるはずです。